生活相談会で弁護士（奥）と話すお年寄り。恒例のおにぎりとみそ汁の配布はなかった（広島市南区）

　広島県内で新型コロナウイルス感染拡大に歯止めがかからない中、仕事や住まいを失い、生活に困っている人への支援が届きにくくなっている。感染防止のため弁当やおにぎりの差し入れをやめたり、活動時間を減らしたりする支援団体が相次ぐ。コロナ禍は、生活困窮者の年越しにも影を落としている。

　今月上旬、広島市南区のＪＲ広島駅南口地下広場であった「年末年越し生活相談会」。ＮＰＯ法人反貧困ネットワーク広島（中区）などがリーマン・ショック後の２００９年から同所で続けている恒例行事だ。いつもは相談者やホームレスに、おにぎりとインスタントのみそ汁計１００人分を配るが、今回は感染リスクを考慮して断念した。

　相談に訪れた南区の女性（８９）は「少しでも出費を減らしたい。持ち帰って食べたかった」と残念そうに話した。同法人代表の秋田智佳子弁護士（５４）は「感染拡大の影響を受けた人はリーマン・ショック時より幅広い。こんな時こそ手渡したかった」と声を落とした。

　県社会福祉士会（南区）のホームレス支援委員会がカレーや炊き込みご飯を振る舞う「おとな食堂」。市総合福祉センター（同）を会場に月１回開き、８月からは手作り弁当を持ち帰ってもらっていた。しかし、市内での感染拡大で同センターが休館になったため、今月は見送った。

　厚生労働省によると、市内のホームレスは今年１月現在、２４人。近年は減少傾向にあるが、「住まいはあるけれど生活に困り、食料を求めて声を掛けてくる人が、ホームレスよりも多くなった」と、市民グループ「野宿労働者の人権を守る広島夜回りの会」副代表の播磨聡牧師（５５）。お年寄りが多く、３０、４０代の人もいるという。

　同会は、コロナ禍で活動時間を減らさざるを得なくなった。今月も週１回、広島駅周辺などを巡ってマスクやパンなどを配っているが、夜回り先での滞在時間を従来の半分程度にした。播磨牧師は「感染が広がる中、どこまで活動を続けていいのか」と苦悩する。

　こうした状況も踏まえ、市は２９〜３１日の午前９時〜午後５時、生活や住まいに困っている人の電話相談を受ける。市地域福祉課Ｔｅｌ０８２（５０４）２７９９。（藤田龍治）