１００歳スイマー、尽きぬ向上心　山口県田布施の長岡さん、世界初１５００メートル完泳（2015年５月１日掲載）

　１００歳の現役スイマー、山口県田布施町の長岡三重子さんが、４月に松山市で開かれた日本マスターズ水泳短水路（２５メートルプール）大会の１００〜１０４歳の部で、世界初となる１５００メートルの完泳を果たした。シニア世代を励ます快挙は、高い目的意識や長年の自立した暮らしの中から、生まれたようだ。

　出場したのは女子１５００メートル自由形。得意の背泳ぎで３０往復した。日本マスターズ水泳協会によると、１００歳以上の部でこの距離を泳ぎ切ったのは男女を通して初。

　「しっかり食べ、よく動くことですかね」。ゴール後のインタビューで、元気の秘訣（ひけつ）を問われた長岡さんはさらりと答えた。ただ実際はそれだけではないようだ。

　８０歳で水泳を始めた時は２５メートルを泳ぐことも難しかったが、地元の温水プールに通い、達成できそうな目標を立てては距離やスピードを更新。９５歳からは「股関節への負担が大きい」という周囲の心配をよそに、平泳ぎにも挑んでいる。

　コーチの沢田真太郎さんは「目標をクリアすることに貪欲で、そのために何をすべきか分かっておられる」と意識の高さに驚く。長岡さんは「人と比べてどう、というより自分のベストを尽くせることが気持ちいい。（水泳を始めてからの）２０年間は、２年くらいだった感じ」。

　充実したシニアライフには下地もあった。田布施町の卸問屋に嫁ぎ、夫を亡くしてから９４歳までの約４０年間、一人で家業を切り盛りした。「頑固で私の言うことを聞かない半面、できることは自分でやろうとする気持ちが強い」と、横浜市に住む長男宏行さん（７４）。長らく家事や遠出は自分でこなした。

　趣味の能楽を長年続け、年１回の舞台に向け稽古に励んできたことも大きい。耳が遠くなったことで稽古は８０代後半で断念したが、宏行さんは「足腰や精神力が鍛えられ、今の土台になったのでは」と分析する。

　田布施町の自宅は、築約１５０年の木造家屋。段差が多く急な階段もあるが、宏行さんは手を貸すそぶりはない。「つい助けてしまいそうになるが、できるだけ本人にやらせています」

　日本マスターズ水泳協会の河野隆次事務局長は、「年を重ねても挑戦できることを示してくれている。マスターズ水泳のシンボル的な存在です」と実感を込めた。