１年で３０００本販売の「浄酎」、広島県神石高原盛り上げ　窯元らとコラボ商品開発

三宅社長（右端）と浄酎の今後を語り合う香山代表（左端）たち

　広島県神石高原町を拠点に造るオリジナルの酒「浄酎（じょうちゅう）」が発売から１年を迎え、地元の新たな名物として広がりをみせている。製造するナオライ（呉市）は好調な販売を拡大させつつ、町内の窯元たちとコラボしたセット商品も開発。ウイスキーやワインのように長期保管できるため、熟成所の設置などを構想する。

　【「浄酎」のこと詳しく紹介】

　浄酎は純米酒から水分をとばしアルコールを抽出して造る。日本酒の持つコメの香りを保ちつつ、アルコール度数は４１度と高い。長期保管しても品質が落ちないのも特長だ。昨年２月に発売し、この１年でインターネットを中心に約３千本を売り上げた。アジアやアフリカへのテスト販売も始め、海外販路も切り開いている。

　三宅紘一郎社長（３７）は、商品のテーマに「地域を醸す」を掲げ、浄酎の製造販売を通して町内の地域振興にもつなげたいと考える。これに共感したのが、同町古川の農業「ＴＡＮＡＢＥ　ＦＡＲＭ（タナベファーム）」の田辺真三社長（５０）と同町時安の窯元「香神窯」の香山善弘代表（５６）だ。タナベファームは原料の有機米が育つ土を提供し、香神窯では専用のぐい飲みを製作した。浄酎とセット販売を計画している。

　三宅社長は今後、タナベファーム近くへの熟成所の設置や町内でのバーのオープン、町内産蜂蜜をブレンドした新商品などの展開も描く。「酒を通した人との深いつながりを目標とし、手応えを感じる。ぐい飲みで浄酎を飲み、土から米、酒につながる物語を感じてほしい」と話す。

　浄酎は、ナオライのホームページから購入できる。（川村正治）