広島市西区・古江イチジク　出荷の秋

　田方地区で古江イチジクの出荷が最盛期を迎えている。知人宅の作業場を訪れると、果肉の甘い香りが漂っていた。朝晩の冷え込むこの時季、一段と甘みが増すそうで、おいしさも格別。箱の中で行儀よく列を作って出荷のときを待っていた。
　昭和の初期には韓国に輸出したと聞く。現在でも東京方面に販路を持つほど人気があるとのこと。ただ、近年になると宅地化が進み、さらに後継者不足が追い打ちをかける形となり、栽培農家は数十軒にまで減った。　「日照りが続き、葉っぱがしおれるとかわいそう。散水や雨の恵みで葉っぱが生き生きしてくると、やれよかったのうと思うんよ」と知人は目を細める。１００年も前から続く先祖の畑を守り、長年イチジク栽培に携わってきたその顔は愛情たっぷり、嫁入り前の娘を出すごとく、いとおしさがにじみ出ていた。
　地元が誇る絶品、秋の味覚を絶やさず今後も継承してほしいと願う。１０月半ばごろまでおいしくいただけるそうだ。（西谷正子）