太田川　恵みと営み

第２３回【水源の森】
流域潤す財産　守り続ける
（広島県安芸太田町筒賀）

2021年11月28日掲載

カエデやブナなどの広葉樹が彩る立岩山の頂上周辺。尾根沿いは旧筒賀財産区（広島県安芸太田町）。豊かな森が太田川の水源となる。奥は立岩ダム湖（小型無人機から）

「森の恵みが川と流域を潤す。だから人々は森を守ってきたんです」。涼風がササ原をなで、ブナは色づく枝を青空に広げている。カラフルな落ち葉が軟らかい。「ここは妖精の集う天空の森」。地元のトラベルセラピスト清水正弘さん（61）がそうたとえた。

太田川源流に近い立岩ダム湖の東側。市間山（広島県安芸太田町、標高１１０８メートル）から立岩山（同町・廿日市市、同１１３５メートル）にかけての尾根約２キロはブナなどの天然林が続く。見通しが利き、所々にある開けた空間も心地よい。

10月中旬、ＮＰＯ法人三段峡―太田川流域研究会（同町）が開いたトレッキングツアーに加わった。市間山を目指し、杉やヒノキの人工林を急登。この朝は雨上がりで霧に包まれた。稜線(りょうせん)に近づくと光が増してきた。

この尾根筋を含む一帯で昨年、民間業者が高さ約１５０メートルの風車を最大36基造る大規模な風力発電計画が持ち上がった。同町と廿日市市、広島市佐伯区にまたがる開発総面積は約２７００ヘクタール。同町のエリアは大半が町有林で全体の約３割を占める。

この町有林は、筒賀財産区（旧筒賀村有林）の一部だ。約２６００ヘクタールの財産区の大半は人工林だが、ツアーで歩いた尾根筋や南東のブナなどの天然林は高度経済成長期、当時の村長による熟慮で残したという。

合併前の「村有林のあゆみ」に先達の思いがにじむ。一帯は江戸時代の「入会山(いりあいやま)」に始まり、明治23（１８９０）年に村有林となった。同35（１９０２）年、国有化された一部を裁判で取り戻している。戦後も村財政を支え、２００４年の安芸太田町誕生後は財産区として守られてきた。

こうした歴史や防災の観点から町は今年７月、今回の風力発電計画にノーの決定をした。元村農林課長で、筒賀財産区管理会の角田伸一会長（73）は「尾根筋を開発すれば、水の流れが変わってしまう。水源を守ることが災害に強い地域づくりにつながる」と話す。

立岩山の頂からは、豊かな森や眼下のダム湖を見渡せる。ツアーの一行は、南へ渡っていくアマツバメの群れにも出合えた。

紅葉を過ぎた11月中旬、上空から市間山と立岩山を結ぶ稜線を望むと、かなたに広島市街地や瀬戸内海が見えた。この一帯から下る太田川は１５５万人を潤す。水源の森は穏やかに冬支度をしていた。

（写真と文・安部慶彦）

第２２回【サツキマス産卵】
ダム湖で成長　恋に色づく
（広島県北広島町）

2021年11月14日掲載

柴木川の清流で、口を大きく開けて体を震わせ、産卵するサツキマスの雄（手前）と雌。わずか２秒の営みだった

西中国山地が色づき始めると、太田川の源流域でサツキマスの産卵がピークを迎える。いずれも婚姻色である鮮やかな朱を帯びた雄と、さび色の雌が繰り広げる命の営み。10月中旬、その瞬間に出合えた。

広島県北広島町の八幡高原を縫う柴木川。千メートル級の山裾の清流で、体長40センチほどのペアを見つけた。雌が時折、体を倒して尾びれを川底にたたき付け、砂や小石を巻き上げる。産卵の床を掘る動作だ。雄は果敢に他の雄を追い払う。

待つこと１時間。寄り添う２匹が口を大きく開いて小刻みに体を震わせた。わずか２秒の産卵だった。

サツキマスは、本州の太平洋側や四国で水温の低い上流にすむアマゴが海へ下って大きくなり、母川に戻る降海型。海の代わりにダムや湖で育つ降湖型と、冷涼な高地でアマゴのまま一生を終えるタイプがいる。

柴木川上流のサツキマスは降湖型だ。アマゴが銀化と呼ばれる変態後に下り、八幡高原の南方にある樽床（たるどこ）ダムの聖湖（ひじりこ）＝北広島＝で成長。その後、産卵のため遡上(そじょう)する。

ＮＰＯ法人西中国山地自然史研究会（同町）は観察会も開いて保護に力を注ぐ。淡水生物研究家の内藤順一さん（70）＝府中町＝と故田村龍弘さんは約30年前、標識アマゴの放流調査をした。聖湖では約１年でサツキマスになり、降海型と同様に寿命は産卵までの２年と分かった。

文献「太田川史」によると、ダムや堰(せき)が造られる前の太田川は、中部地方の木曽川などと並ぶ全国有数のサツキマスの生息地だった。だが、人工の「壁」が遡上をはばむ。研究会の近年の調査では、いわゆる降海型は三段峡正面口に近い柴木川ダム（安芸太田町）付近まで上るという。内藤さんは「サツキマスはさまざまな変化に順応して生命を残してきた。川や湖、海とつながる水環境の指標だ」と評する。

聖湖では昨年、生息環境を守る活動が始まった。地元の八幡川漁協と釣り人たちによる「聖鱒(ひじります)プロジェクト」。冬場に１日だけ外来種の捕獲調査日を設けてブラックバスなどを除き、アマゴを放流している。片桐義洋組合長（49）は「サツキマスに魅了された人たちの思いが『幻の魚』を守り、川や湖の保全にもなる」と期待する。

（写真と文・安部慶彦）

第２１回【川漁と沈下橋】
落ちアユ、世代超えて追う
（広島県安芸太田町穴）

2021年10月24日掲載

アユのかかった網を引き揚げる竹久さん（手前）。猪さんは後ろで櫂を握り、川舟を操る。長男龍二さんが沈下橋の上から見守った

「ケツ（船尾）を下へ向けて」。へさきに立つ相棒の声に、川漁師の猪訓(いの・さとし)さん（86）＝広島県安芸太田町穴＝がゆったりした櫂(かい)さばきで舟を操る。朝霧は散り、空が明るさを増す。幅数十メートルの川に沈めた帯のような網を手繰ると、かかったアユが体をしならせた。

秋の深まりとともにアユは産卵のため川を下る。その落ちアユを狙うのが建網漁。太田川では上中流域で今も続けられている。中流の程原集落で最古参という猪さんの川舟に乗せてもらった。

辺りは流れが大きくカーブし、集落対岸に観音さんの見守る岩場がある。かつては陸路の難所で、真下に淵が広がる。暗いうちに沈めた七つの網を上げる作業で午前７時、低い沈下橋の「程原橋」のたもとからこぎだした。

木舟は長さ８メートル、幅１・２メートル。船尾の舵子(かじこ)の猪さんと、へさきの竹久一之さん（68）が絶妙な息で舟を上流へ滑らせ、網を回収しては岸へ戻る。木組みの横棒に網をカーテンのようにつるし、獲物を外す。ウグイやニゴイも混じり、この日は20匹に届かなかった。

建網漁は地域ごとに漁業者の数や縄張りが決まっており、共同で担う。夜中に灯火をたいて網に追い込む「夜建」と、未明に網を張る「昼建」がある。数隻で夜昼ともに繰り出し、「一晩で千匹以上取れたこともあった」と猪さん。「30～40年前の全盛期は住民総出よ。アユを広島の市場に運ぶ業者もおった」と語る。

程原の住民と太田川との関わりの深さは、流域唯一の沈下橋にも刻まれている。２０００年の橋完成まで、「最後の渡し舟」があった。約１３０メートル離れた両岸をつなぐワイヤを舟に乗って手繰る方式で登下校にも使われた。

谷間を縫う太田川では古来、川舟が物流や交通、漁を支え、渡し舟が地域をつないだ。しかし、水運は車や鉄道に替わり、ダム建設の影響や担い手減で多様な漁も細った。主に中流を管轄する太田川漁協（広島市安佐北区）によると、建網漁は１９７６年に１７０人が登録していたが、現在は54人に減っている。

猪さんは、船頭の祖父や父親から川漁の技を継いだ。今季最後となった漁の日、長男で会社員の龍二さん（60）が駆け付けた。数年前から操船と漁の手ほどきを受けている。「川と向き合うおやじの背中を追っていきたい」

（写真と文・安部慶彦）

第２０回【都市の干潟】
多様な命育み　水の浄化も
（広島市中区）

2021年10月10日掲載

巣穴から顔を出したアシハラガニ。エノキの大木が岸辺に根を張る。自然豊かな干潟が広島市中心部に残る（中区の京橋川）

大潮の数日前、砂と泥の川底が一面の干潟に変わった。広島市街を流れる京橋川。エノキの大木が根を張る岸辺に座り、石になる。

数分後、カニの世界が動きだした。アシハラガニやベンケイガニは食事で立派なはさみを振り、無数の小さな巣穴からチゴガニが顔を出す。下流側のアシ原もがさごそとにぎやかだ。

ＪＲ広島駅から北西へ約１・２キロ。この辺りで直角に曲がる川の内側に沿う白潮公園（中区白島九軒町）は、緑の濃い土手から干潟へ下りることができる。９月中旬の自然観察会では、家族連れたち約１００人が干潟やアシ原へ入り、カニ探しに夢中になった。

開いたのは広島干潟生物研究会。「生き物に触れて名前を覚えよう」と、くやみつお事務局長が子どもたちに語り掛けた。「デルタの干潟は埋め立てられて護岸もコンクリート化が進み、市中心部で天然の干潟が残るのはここくらい」。一帯は川幅が広く流れが緩やかで、後背地が公園のため開発も免れたという。希少なハマガニなどカニだけでも約10種類がすむ。

広島デルタの６本の川は海水と淡水が混じり合う汽水域で、満潮と干潮を通常１日２回繰り返す。さらに干満差が最大約４メートルと大きいのも特徴で、干潟やアシ原、泥地は多くの生き物のすみかになる。代表格のカニは流れ込む有機物などを食べて分解し、土中の巣穴は水の浄化に役立つという。

貴重な干潟の保全は市民の力でもある。アシ原を刈るなど手入れをしている「京橋川かいわい　あしがるクラブ」代表の山本恵由美さん（59）は「広島ならではの自然。若い人も巻き込んで守り継ぎたい」。

研究会メンバーで、広島デルタを主な調査地とする少年３人が、カニの進化の過程に迫った。水中生活から干潟や陸に上がる段階で、呼吸器官のエラをどう変化させたのかを探り、日本甲殻類学会で発表した。昨年、世界の中高生の科学研究を支援する財団マナイ（東京都）の助成も得た。

「多様な生き物がすむ環境を知り、守ることが、自分たちの生活も良くすると思う」と、リーダーで広島学院高１年の石川直太郎さん（15）。幸いにも都市の片隅に残された干潟が、未来の扉を開いている。

（写真と文・安部慶彦）

第１９回【オオサンショウウオ】
「地域の宝」住民で見守る

2021年9月26日掲載

広島市の北東端、安佐北区白木町の山あいを流れる三篠川の支流。近くに住む佐々木恒さん（77）たちが、崩れたコンクリート護岸へ視線を投げた。側壁の下の隙間は８月中旬の大雨で土砂に埋もれた。以前は、国特別天然記念物のオオサンショウウオが巣穴に使い、産卵した年もあった。

「すみ着いて10年。地域の宝として見守ってきた。無事でいてくれたら…」

近年の豪雨や土砂災害によって、太田川流域でも居着いた「ヌシ」の姿が見えなくなるケースが増えているという。市立安佐動物公園（安佐北区）の元副園長で日本オオサンショウウオの会の桑原一司会長（71）＝同区＝は「いったん下流へ流されると、ダムや堰(せき)を越えて戻ることができない。上流の産卵巣穴にたどり着けず、繁殖できない」と心配する。

イボが並んだヌルリとした肌と岩のような黒い斑紋が特徴で、全長１メートル超になる世界最大級の両生類オオサンショウウオ。太古から中国山地の河川などにすみ、太田川水系では主に上流域に繁殖地が点在する。

９月に入り、源流に近い廿日市市吉和を訪れた。繁殖期で動きが活発になるという。棒先に付けたカメラで川底の岩の隙間をのぞくと、じっと潜む一匹がいた。大きな口を開けたり、鼻を水面に出して息継ぎしたり。近くの水路では流れをさかのぼる姿もあり、力強さと尊さを感じた。

安佐動物公園では１９７１年の開園以来、この「地域の宝」の飼育・研究と展示を続けてきた。実際の川で生態を解き明かしつつ、79年に国内で初めて飼育下での繁殖に成功。この半世紀で99回を数え、国内外の動物園などに計３９５匹を送り出した実績もある。

ただ、オオサンショウウオの古里を守れるのはそこに住む人たちである。同園は江の川水系の調査地である北広島町志路原の住民と２００３年から、人工巣穴の掃除や自然学習で手を携える。田口勇輝技師（40）は「繁殖技術を高めながら、地域の川での保全にも貢献していきたい」と話す。

三篠川中流域の安佐北区狩留家町では、今夏の大雨後も４匹が姿を現した。９年前から同園と観察会を開いているＮＰＯ狩留家の黒川章男理事長（80）は「古里の川への住民のまなざしが変わってきた。まさに地域と環境のシンボルです」。

（写真と文・安部慶彦）

第１８回【放水路の本分】
氾濫防ぐ「デルタの守護神」
（広島市）

2021年9月12日掲載

「広い河川敷が濁流に覆われて、堤防のかなり上まで迫ってきた」。広島市街の西端を流れる太田川放水路。茶色く波打ち、丸太やタイヤも下っていく。最上流に架かる祇園大橋（安佐南区、西区）近くに住む休石正祀さん（81）は、この夏の増水に怖さを覚えた。

水位のピークは８月14日昼ごろ。市北部の根谷川や三篠川で氾濫危険の値を超えた。祇園大橋観測所でも氾濫注意の段階となり午後０時50分、５・88メートルまで上昇。２００５年９月の台風14号で記録した過去最高の６・11メートルに迫った。

直線的で幅約４５０～２８０メートル、長さ約９キロの「放水路」は人工の川だ。国土交通省太田川河川事務所によると、デルタ北端の本流分岐では通常、祇園水門から放水路に１割、大芝水門側の５河川に９割の水を流す。緊急時は放水路の流量を大幅に増やす。両水門の最大想定流量は毎秒計８千トン（放水路同４５００トン、５河川同３５００トン）で、超えたケースはない。

増水に耐えた後、ツイッターには「放水路ありがとう」「デルタの守護神」などのコメントが並んだ。

毛利氏による築城以来の洪水との闘いのなか、国が放水路建設に着手したのは１９３２（昭和７）年。当時の市街地７河川のうち、西側の山手川と福島川を１本にして広げ、堅固な堤防を築く。本流分岐には２水門を設けて流量調整する計画。ただ一筋縄にはいかなかった。

着工当時、計画地には数百戸の民家や学校、鉄道があり、畑や竹林も広がっていた。一方、戦争で予算も人員も削られ、44年に中断。戦後の51年に本格再開した後も、用地買収や鉄路かさ上げなど難題に追われた。両水門が完成した65年に通水し、36年の歳月をかけて太田川の一大改修事業は68年３月に完成した。

記録映画製作者の故森利太さんは建設中を含めて40年以上、放水路を撮り続けた。手掛けた作品は、同事務所が２０１４年、ＤＶＤにして市内の小学校に贈った。長女で編集者の正本真理子さん（70）＝中区＝は「デルタ（市民）を守り、自然も豊かな放水路に父はほれ込んでいた」と話す。

夕刻、上空から眺めた。広島湾へ向かう太い線に大小24の橋が趣を添え、河川敷では散歩姿も見えた。穏やかに本分を果たす、堂々の放水路だった。

（写真と文・安部慶彦）

第１７回【祈りの川】
鎮魂と平和　願いを浮かべ
（広島市中区）

2021年8月22日掲載

原爆ドームのたもとで柔らかな光を放つ灯籠。「平和」「核兵器廃絶」などの願いを込め、ＮＰＯ法人子どもの未来と平和を考える会が浮かべた

８月６日の夜、原爆ドーム（広島市中区）たもとの元安川で３００個余りの灯籠が淡い光を放った。ＮＰＯ法人子どもの未来と平和を考える会（佐伯区）のメンバーが川面をロープで囲み、祈りの明かりを一つに束ねた。橋や護岸からは多くの人が見守っていた。

「眠くなるような美しさ」。被爆作家の大田洋子がたとえたデルタの川は76年前、一発の原子爆弾で変わり果てる。代表作「屍(しかばね)の街」に、母や妹と逃れた白島（現中区）辺りの太田川の河原の様子を克明に記した。干潮時の白い砂原は傷ついた群衆で埋まり、「河は炎々と燃えていた」。翌朝、「そろそろと死の幕がひらきかかっていた」。

爆風と熱線を浴び、水を求めて命を落としたあまたの人々。鎮魂と平和への願いを込め、元安川に７千個の灯籠をともす「とうろう流し」は、新型コロナ禍によって今夏も中止された。市中央部商店街振興組合連合会（中区）などでつくる実行委員会のメンバーたちは６日夕、ドーム対岸の親水テラスから12個を川面にそっと浮かべた。

連合会の若狭利康専務理事（65）によると、終戦から数年後、親族や知人を失った遺族たちが供養にと、手作りの灯籠を流したのが始まりという。六つの川のあちらこちらで催され、復興の花火も打ち上げられた。

元安川では、１９５５年ごろから地元商店主たちが開催。96年にテラスができ、市民が自ら流せるようになった。環境面も考えて、市内の灯籠流しは元安川に集約された歴史がある。

原爆の日の夕暮れ。テラスの流灯式では今年も、穏やかなメロディーと中高生たちの合唱が響いた。

愛を浮かべて川流れ／水の都の広島で／語ろうよ川に向(むか)って／怒り、悲しみ、優しさを／ああ、川は広島の川は／世界の海へ流れ行く（歌詞１番）

小学１年の被爆体験を基に漫画「はだしのゲン」を描いた故中沢啓治さんが、闘病中に川辺で詠んだ詩「広島　愛の川」。遺作に心打たれ、曲をつけた作曲家山本加津彦さん（42）＝東京都＝は「川に優しさを感じる。太田川が海へ広がるように、市民の願いと平和の歌を伝えたい」。灯籠とともに祈りの川で受け継がれていく。

（写真と文・安部慶彦）

第１６回【真夏の水内川】
川遊びの宝庫　水と一つに
（広島市佐伯区湯来町）

2021年8月8日掲載

大正時代、三段峡を世に出した熊南峰たちが登った蓬〓岩（手前）。ふちや大小の滝が続き、当時と変わらない景観が開けた（小型無人機から）

白いしぶきが舞う滝つぼをのぞき込む。高さ５メートルほど。水の音が勢いを増す。滝の頭で流れに体を預け、宙に浮いた瞬間、あぶくに包まれた。息を止めたまま一つ間を置いて、渦の中から浮上。思わず笑顔になった。岩壁からのジャンプも続き、歓声が響いた。

真夏の渓流をさかのぼるシャワークライミングのクライマックス。７月下旬、広島市北西部の佐伯区湯来町を流れる水内川(みのちがわ)の源流域でのツアーに加わった。

雲出トンネル先の林の中でヘルメットやライフジャケットを着け、親子連れたちと河畔へ。「冷たい」。声が漏れた。インストラクターから、川での安全な身のこなしや野生動物への注意を聞いて出発。陽光が木々の濃い緑を水面に映す。

岩場の急流でしぶきを浴び、四つんばいに進む。淵であおむけに浮かぶと、こずえや青空が広がった。泳いで大小の滝へ迫る。心も体も水に漬かり、川と一つになった。家族３人で南区から参加した小学６年の丸橋一輝さん（11）は「透き通った川は街の中とは全然違う。滝も最初は怖かったけど、飛び込んでみると気持ち良かった」と喜んだ。

西から東へ向かい太田川に注ぐ全長約26キロの水内川。ダムのない緩やかな流れで、同市や廿日市市の中心部から車で約１時間と近く、今もあちこちに川遊びの風景がある。カヌー体験や釣り堀も盛況だ。湯来温泉そばの湯来交流体験センター周辺は、新型コロナ禍に猛暑が輪を掛け、涼を求める家族連れが目立つ。

一方の太田川本流は、水質の悪化やダム開発に伴う水量の減少に安全面もあって、川遊びはめっきりと減った。水内川は旧湯来町時代の１９８５年、役場近くに広島県内唯一の河川プールができ、町内外の人でにぎわった。施設は２００５年の市町合併で閉じられたが、その後も流域は川遊びの宝庫であり続ける。

シャワークライミングを催すＮＰＯ法人湯来観光地域づくり公社は、さらに磨きをかける。川辺のキャンプやサウナも始めた。移住して水内川にはまったという佐藤亮太理事長（36）は「透明度が高く周囲の緑も美しい。コロナ収束後は広島を訪れる外国人客にも日本の川の魅力を広めたい」と思い描く。

（写真と文・安部慶彦）

第１５回【南峰が見た三段峡】
秘境の美と奇　川面の絶景
（広島県安芸太田町・北広島町）

2021年7月25日掲載

足のすくむ断崖に岩を洗う奔流と暗い淵、両岸は四季折々に染まる樹林が覆う。国の特別名勝・三段峡（広島県安芸太田町・北広島町、約16キロ）の探勝路を歩くと、濃密な自然に感動と畏れが入り交じる。

「実は、探勝路も素晴らしいけれど、川に下りると別世界。南峰(なんぽう)がのめり込んだ景色を味わえます」。ＮＰＯ法人三段峡―太田川流域研究会の本宮炎(ほのお)理事長（45）に誘われ、７月上旬、本流の柴木川を上る新たなツアーの下見に同行した。

「南峰」とは、１９１７（大正６）年に写真技師として、後に自ら名付ける三段峡に分け入った熊南峰である。江戸期の文書が記す「深山幽谷」の秘境。その美と奇にほれ込んで半生を懸け、三段滝や黒淵をはじめ峡谷全体の魅力を世に出した。南峰はわらじ履きで写真機を携え、千回以上も入峡したとされる。

その足跡をたどり、正面口から20分ほどで斜面を下ると、水の迫力に圧倒された。岸壁の裾を横ばいに進む。岩が階段状に並ぶ「ぐるの瀬」は、探勝路からは一見なだらかだが、渦巻く水が落ちていた。巨岩をすり抜けた先、こけむした川辺に沢の清水が流れ込む。

長さ約20メートル、高さ約８メートルの蓬莱(ほうらい)岩の上に立つと、大小の滝やふちを見通せた。峡谷屈指の天狗(てんぐ)ケ岳の絶壁が迫る。「これが南峰の見た景観そのもの」と本宮理事長。梅雨明け後に再訪し、ひときわ澄んだ流れにも出合えた。

南峰には盟友がいた。奥山の猿飛、二段滝を踏査した教師の斎藤露翠(ろすい)だ。支流の横川(よこごう)川沿いの集落に赴任。南峰とは18（大正７）年に出会い、宣伝や国視察団の案内、観光に必要な旅館、探勝路の整備に心血を注いだ。25（同14）年に国名勝、53（昭和28）年の特別名勝指定で実を結ぶ。

２人による開峡から１００年を経て、体験型レジャーや動植物の観察ツアーで三段峡を再発見する動きが広がる。正面口でホテルを営む高下務さん（73）は、南峰の写真をロビーに飾ってきた。創業者の祖父は南峰を峡谷へ案内したという。「時代は変わっても、先人の志を大切にしたい」。自身も南峰のルートをたどった感銘を語り継いでいる。

（写真と文・安部慶彦）

第１4回【ホタルの里づくり】
命の輝き　ダム下流で復活
（広島県安芸太田町加計）

2021年7月11日掲載

冠山一帯のブナ林に生息するシコクハコネサンショウウオ㊦とハコネサンショウウオ。いずれも体長約１５㌢。傍らで川の様子を調べるのは内藤さん　（魚眼レンズ使用）

月の欠けた初夏の夜。高さ１５６メートルの温井ダム（広島県安芸太田町加計）を直下から仰ぐと、星がきらめき始めた。谷底から暗闇がにじみ、滝山川の大小の岩や草むらの間で小さな光が明滅する。交尾の合図は、命を紡ぐ輝きだ。川面に光線が波打っては消えた。

「10年ほど前から、ダムの下流でホタルが増えてきた」。約５キロ離れた加計の町で時計店を営む森脇智史さん（41）から聞いた。プロカメラマンでもある森脇さん。数年前、会員制交流サイト（ＳＮＳ）で穴場を紹介した。アーチ式では黒部ダム（富山県）に次ぐ全国２位の高さを誇る温井ダムの威容も手伝い、人気スポットになったという。

２００２年完成の巨大ダム建設で、広大な山林や集落の一部とともに峡谷も沈んだ。「昔もホタルはよう飛んどった」。集団移転した佐々木克己さん（83）は懐かしむ。

支流の滝山川や丁川が太田川本流と出合う加計の街を歩くと、ホタルをモチーフにした看板や欄干の飾りが目に付く。かつてはどの川でも見られた初夏の乱舞を取り戻そうと、町ぐるみでホタルの里づくりを進めてきた証しである。

中心となったのは、住民有志で１９９５年に発足した「加計ホタルを守る会」だ。行政の力も借り、飼育小屋でゲンジボタルの幼虫を育てたり餌のカワニナを集めたりして、会員数は３００人を超えた。地元のさまざまな川で放流や生息調査も続けた会は２年前、ホタルが定着したことや会員の高齢化のため解散した。

元会員の杉田智利さん（68）は「地道な活動がホタルを呼び戻した。生活排水を減らすなど住民の協力も広がった」と振り返る。

会は最後の仕事として、地元の加計小に「ホタル文庫」を贈った。木造校舎２階の窓際に図鑑など自然に関する約２５０冊が並ぶ。

６月中旬の昼休み、太田川の学習をしている４年生がホタル文庫の前で、杉田さんたち元会員３人の話を聞いた。「なぜたくさんの本を」。栗栖沙弥さん（９）が尋ねると、杉田さんは答えた。「自然を好きになって、ホタルやいろんな生き物がすめる環境をみんなに守ってほしいからだよ」

（写真と文・安部慶彦）

第１３回【小型サンショウウオの謎】
太古の命脈々　深山で共存

2021年6月27日掲載

ブナ林の湧き水は夏前でもしびれるほど冷たい。冠山（廿日市市吉和、１３３９メートル）一帯で、小型サンショウウオを30年以上研究してきた元理科教諭、内藤順一さん（70）＝広島県府中町＝の繁殖調査に同行した。

太田川源流の細る流れをたどる。岩をめくっても姿は見えない。内藤さんが体長約15センチのハコネサンショウウオを見つけた。細長い背は鮮やかな赤褐色、くりんとした目に愛嬌(あいきょう)がある。のっそりタイプだが、急にはい進む。この深山で太古から命をつないできたという。

発見地の箱根にちなむ名で、本州中部以西にすむ。冠山一帯が生息地の南西限と絞ったのは、教職の傍ら休日に通い詰めた成果だ。両生類研究家の故宇都宮妙子さんと協力し、ハコネとともに、灰色と黄のまだらのヒダ（飛騨）、ブチの３種類を主に確認した。ハコネは夏前の産卵から４カ月余りでふ化し、幼生は水中で過ごして３年目に変態、森へ入ることも分かった。

地道に謎を解いてきた内藤さんは約10年前、耳を疑うような研究報告を学会で聞いた。「太田川源流域のハコネの中に、四国にすむハコネの仲間がいる」。瀬戸内海を挟んでなぜ…。

数年後に正式発表したのは、当時、京都大で研究していた国立科学博物館動物研究部（茨城県つくば市）の吉川夏彦研究員（39）。四国に生息する新種のシコクハコネサンショウウオと遺伝的に同じ種が冠山周辺にもいて、普通のハコネと共存しているとの内容だった。

吉川さんは学会後に連絡をもらった内藤さんと成体を探し出した。その後、内藤さんたちが以前出版した図鑑「広島県の両生・爬虫(はちゅう)類」に、１匹のシコクハコネが写っていたことにも気付く。標本の遺伝子を調べ、遠い四国との関連を裏付けた。

「数万年前の氷河期、瀬戸内海は陸続きとなり、四国側から北上した種が生き残ったのだろう」と吉川研究員は考察する。内藤さんは、冠山一帯は原生林が残されたため「古来の動植物が生き延びた」とみる。

広島県内の川の生き物を徹底的に調べ、守ってきた内藤さん。８年前に大病を患い、「知識や調査法を若い世代に引き継ごう」と心に決めた。今年、自らの歩みを本にまとめた。週末は研究者を志す学生たちと、小型サンショウウオの新たなロマンを追っている。

（写真と文・安部慶彦）

第１２回【旧亀山発電所】
明治の建物　水害史伝える
（広島市安佐北区）

2021年6月13日掲載

明治末に建てられた、れんが造りの旧亀山発電所。出入り口横の柱（右側）に洪水の記録が残る。現在は太田川漁協の事務所が入る。窓越しに、増水した太田川が見えた

ほの暗いれんが造りの建物にツバメが戻ってきた。出入り口そばの壁。赤いペンキを引いた７本の横線が垂直方向に並び、高さと年月が記してある。「昭和18（１９４３）年９月３・８メートル、昭和20年９月３・３メートル、昭和47年７月…」

水力発電所がひしめく太田川水系で小規模を除き最古参の「旧亀山発電所」（広島市安佐北区可部町）は洪水の歴史を刻む。アーチ型の窓越しに、早い梅雨入りによる濁流が見えた。

草木が覆う赤れんがの洋風建物は広島電灯会社（現中国電力）が１９１２（明治45）年に完成させた。英国製の発電機３基を備え、山腹の水路を通じて水を集めた。川端の宿命である水との闘いを乗り越えたが、72（昭和47）年の「47水害」を受けて翌年に廃止された。その後、太田川漁協の事務所になった。

「かつては家も流された地域。発電所の２階まで漬かったこともある」。近くに住む上川秀彦さん（83）は水の怖さを知る。出水時には人力で発電機を台に引き上げた逸話も伝わる。

壁の最初の記録は「大正８（１９１９）年７月」。太田川工事事務所（現・国土交通省太田川河川事務所）の「太田川史」は「可部付近の被害も大きく」と記す。被爆直後の広島を襲った枕崎台風、その５年後と翌年に続いたキジヤ、ルース両台風、47水害や「平成17（２００５）年９月」の台風14号など、三つの時代の水害に耐えた。

暴れる太田川の改修は昭和初期に始まり、戦後の放水路建設など下流のデルタに重点が置かれた。中流域や大半の支流は47水害後に主な対策が進んだ。

近年、気候変動による豪雨被害が深刻さを増す。太田川流域でも２０１４年に広島市で77人が犠牲になった広島土砂災害が起き、18年の西日本豪雨では可部で合流する三篠川で観測史上最大の流量となった。家や田畑が漬かり、同区白木町のＪＲ芸備線第１三篠川橋梁(きょうりょう)は流されて復旧に１年余りを要した。梅雨の今もあちこちで重機の音が響く。

「歴史の証言者（物）」とされ来年が完成１１０年の旧亀山発電所は、市の道路拡幅で取り壊しの計画がある。同漁協の山中幸男組合長（74）は「忘れてはならない水害の記録は何とか保存したい」と考えている。

（写真と文・安部慶彦）

第１１回【渓流釣り】
熟練のさお　新緑に染まる
（廿日市市吉和）

2021年5月23日掲載

小川川の毛針専用区で、川虫が飛び交う岩の間にキャスティングする柿木さん。新緑に包まれ、自然と一体になる

まばゆい新緑に覆われた谷川は大小の岩を縫い、淵と瀬を重ねる。こぶのような大岩の間を虫が飛び交っていた。深みの陰に魚影が浮かぶ。かすかな音とともにライン（釣り糸）が放たれ、虫に似せた毛針が水面を流れる。静寂の中、さおが大きくしなった。

太田川の源である廿日市市吉和の冠山（１３３９メートル）。北側の中津谷(なかつや)渓谷一帯は広島県内屈指の渓流釣りポイントだ。中でも小川川（おがわがわ）と称する中津谷川支流の約４キロは、毛針で狙うフライフィッシングの専用区（予約制）。１９９５年、愛好者の要望を受けて地元漁協などが設けた。釣った魚を川へ戻すキャッチ・アンド・リリースに徹する。

５月初旬、専用区で夫婦に出会った。会社員の柿木一義さん（58）と美千枝さん（58）。交互に、長いラインをむちのように操って毛針を打ち込む。一義さんの一手に、勢いよく食い付いたのは渓流の女王と呼ばれるサケ科のアマゴ。体に朱点をちりばめた美麗な姿が透き通る水に映えた。この日はゴギも活発だった。

キャリア約30年の一義さんは「魚が何を好むか、季節や生態を考えて毛針を作るのも楽しみ」。美千枝さんも「自然と一体」の魅力にはまり、岩国市から夫婦で通って５年になる。「吉和は原生のブナもあり、この時季の川は特に素晴らしい」と口をそろえた。

地元では太田川を「吉和川」と呼ぶ。吉和川漁協によると、この地の渓流釣りを全国に広めたのは西村文甫(ふみほ)さん（80）。30歳を前に広島市から移住し、69年に吉和で養魚場を開いた。自ら釣ったアマゴの卵を絞り、人工ふ化から稚魚の成育まで手掛けた。養殖組合をつくり、「アマゴの里」の土台を築いた。

趣味の釣りが高じて６年前、大阪から一家で移り住んだ則武一生さん（55）は「専用区以外でも、天然アマゴが多く生息する。毛針やルアー、餌釣りまで幅広く楽しめる」と紹介する。

「手つかずの自然は減ったけれど、魚が命を育む川を見守っていきたい」と西村さん。先達の言う、山川草木に溶け込む渓流釣りの風景が息づいている。

（写真と文・安部慶彦）

第１０回【棚田の水鏡】
湾曲美が紡ぐ景観　後世へ
（広島県安芸太田町井仁）

2021年5月9日掲載

おむすびのような形をした山の肩から朝日が顔を出す。空の色は深い藍からオレンジへと移ろい、棚田の水鏡が輝きを増す。卯月(うづき)の早朝。鳥のさえずりとともに井仁の一日が始まる。

田植えを前に、「日本の棚田百選」として知られる広島県安芸太田町の井仁(いに)地区を訪れた。太田川中流域で標高４５０～５５０メートル。つづら折りの急坂の先にある狭いトンネルを抜けると、すり鉢状の斜面に大小の田が重なり合う。水は、天上山など周りの山々の四つの谷から引き、田畑を潤してきた。

戦国期の石垣も残り、江戸時代には峠越えの要衝として栄えた。２００年以上かけて開かれ、垂直の石積みは今も美しく湾曲する。昼下がり、階段状の水田には代かきの点描が描かれていた。「狭く複雑な地形。機械が入れない所も多い」と片山俊司さん（76）。美田を守る自負をのぞかせた。

ただ、１９６０年代に約２００人を数えた住民は現在、約50人。棚田百選に指定された99年当時に３２４枚だった水田は約１８０枚までに減った。20年前の同じ頃、イノシシなどの獣害を防ぐために集落の外周４キロをフェンスで囲み、応援団の都市住民との交流を始めた。近年は棚田オーナー制度に加え、大学と連携した学生の受け入れや、環境活動に力を入れる企業との棚田管理にも取り組む。

住民グループ「いにぴちゅ会」の河野司会長（75）は「新型コロナによって厳しい状況だが、これからも地区外の協力なしに棚田の維持は難しい」と話す。

大型連休中の５月１日。田植えが斜面のあちらこちらで始まり、片山さんも苗を手で植えていた。昨年は地区外の親族らが帰省を自粛したが、今年は４人が戻ってくれたという。

唯一のカフェから談笑が聞こえた。元町地域おこし協力隊員でオーナーの友松裕希さん（32）は「棚田は人と自然が織りなす景観。癒やしを求める人は多い」。自らも田んぼ１枚の世話をしながら、井仁の棚田の魅力を発信している。

太田川流域でも細る棚田文化。井仁で20代続く正音寺住職の大江真さん（70）は「歴史を絶やさず後世に引き継ぎたい」と語る。高台から見える水鏡が、その決意と誇りを映していた。

（写真と文・安部慶彦）

第９回【稚ガニの関所越え】
魚道横ばい　難所の堰遡上
（広島市安佐北区、安佐南区）

2021年4月25日掲載

甲羅の両側に並ぶ細長い脚で、水際のコンクリート壁を横ばいに進む。体長１～３センチのモクズガニの子たち。長さ86メートルにわたる緩やかな階段状の魚道をさかのぼる姿はたくましい。

太田川の河口から13・６キロの広島市郊外にある高瀬堰（ぜき）＝安佐北区、安佐南区。今春、大量の稚ガニが遡上（そじょう）していると聞いた。太田川漁協の中谷春行理事（71）は「ここ２、３年、堰を上る姿が増えたが、これほど多いのは初めて。数日かけて関所を越える」と話す。

１９７５年完成の堰は生活や工業用の水をため、治水も担う。川幅約３３０メートルに並ぶ７門の鋼製ゲートで水量を調節する。魚たちにとっては巨大な壁だ。このため建設時から両端に幅６メートルの魚道を設けてあり、左岸側には舟通しも備える。

川と海を往来する魚類は両側回遊魚と呼ばれ、高瀬堰ではアユやサツキマスなど約10種が見られる。国土交通省太田川河川事務所は毎年、遡上調査を続けてきた。春から初夏までを中心に数日間、魚道の上流側に網を仕掛けて捕獲し、種類やサイズを記録する。

４月中旬の調査を取材した。両側の魚道で午前中に建網を入れ、夕方と翌朝に揚げる。左岸で初日はアユ３匹など少なめながら、翌朝はウグイ２千匹が入った。「活発な春の川です」と調査員。モクズガニは３月分を含む速報値（４日間）で計６０７匹と、昨年の計２３２匹を大きく上回った。

元来、太田川は電源開発によるダムや堰が多く、魚類の遡上を阻んでいた。中流の津伏取水堰（同市佐伯区湯来町）より上流は特に難所続き。国は93年からモデル事業として、河口から70・８キロまでの本流にある発電用堰や農業用取水門の計12カ所を対象に魚道の新設や改良を進めた。広島県も協力し、延長１０３キロのほぼ８割に当たる、立岩ダムの約６キロ下流（安芸太田町）まで上れるようになった。

それから20年余り。県野生生物保護推進員の内藤順一さん（70）＝府中町＝は「遡上する魚種や数は川の豊かさの指標だ。ただ、魚道付きだからと堰が造られ、実際には上れないケースもある。継続的な点検や管理が必要だ」と訴える。

（写真と文・安部慶彦）

第８回【再生の桜並木】
河岸彩る　平和のシンボル
（広島市）

2021年4月11日掲載

淡いピンクのベールに縁取られた広島市中区の本川沿い。対岸のなだらかな芝生広場では人々が憩い、干満の大きな川面を遊覧船が行き交う。下流の原爆ドーム前で分かれる元安川にかけて、戦後、街と緑の再生を願って植えられた桜並木。いつもより早く３月下旬に満開を迎えた。

樹木医の堀口力さん（75）＝西区＝によると、原爆で市中心部の木々は大半が失われた。全国からイチョウやクスノキなどが寄せられた「供木運動」もあって徐々に、焼け野原は緑を取り戻していく。ただ、「管理の難しいソメイヨシノは当初少なかった」という。

戦前、広島で桜の名所といえば、工兵橋南西の「長寿園」だった。跡地付近の堤に立つ碑文は、明治末期に地元の実業家が東京から桜の苗木を取り寄せ、苦労して一大園地を成したと伝える。露店や座敷も並ぶにぎわいは風物詩だった。この桜の園は爆風に耐えたが、戦後復興に伴う埋め立てによって姿を消す。

デルタ河岸の桜並木の出発は主に、戦後約10年を経て始まった平和記念公園周辺での市民らによる植樹と、１９６０～70年代の区画整理や再開発だ。本川端に木造家屋が密集していた基町から北側の旧長寿園までの約１・５キロでは、中高層アパート群の建設に合わせてできた河岸緑地にずらりと植えられた。工兵橋から南東へ流れる京橋川の白島側も新名所となった。

堀口さんは「ソメイヨシノは川沿いなど風通しの良い場所で育つ。広島では特に平和や復興の象徴として愛されてきた」と語る。

取材で印象的だった風景がある。西区楠木町の本川右岸の大雁木（がんぎ）と満開の桜。江戸時代に荷揚げ場として造られた石段と、半世紀を刻む並木が調和していた。ここを守り活動拠点とする、「スタンドアップパドルボード（ＳＵＰ＝サップ）」の愛好者が、ドーム前まで往復して桜をめでる水上ツアーを楽しんでいた。

ひろしまＳＵＰクラブ代表の西川隆治さん（56）は「この時季は広島の街が一番美しい。自粛生活が続く今だからこそ、川や自然に触れたいという人は増えている」と実感する。新たな試練からの再生を、水都の桜並木は見つめ続ける。

（写真と文・安部慶彦）

第７回【ヤマセミはどこへ】
魚捕りの名手　受難の時代

2021年3月28日掲載

日本鳥学会会員の上野吉雄さん（68）＝廿日市市＝は愛用の小さな双眼鏡を手にほぼ毎日、太田川流域を歩く。ただ、この２、３年、めっきり見掛けなくなった鳥がいるという。かつて中・上流域で常連だった魚捕りの名手、ヤマセミ。話の真相を探ろうと、年明けからその姿を追った。

白黒の鹿(か)の子柄で、ハトより少し大きい。頭上に逆立つ冠羽、大きなくちばし、「ケラケラケラ」と甲高い鳴き声。最初に出合ったのは１月中旬、渓流に張り出した枝で獲物をうかがい、存在感を放っていた。２０分ほどして下を向くと、一気に川へ飛び込んだ。

かわいらしくて、りりしい姿。「１度見たら忘れない」。多くの人の心をつかむ訳が分かる気がした。

日本野鳥の会広島県支部が１９９１年、ヤマセミを調べた資料が残る。太田川水系では計１２の生息地を記す。このデータを手掛かりに、住民や野鳥愛好家に話を聞き、会員制交流サイト（ＳＮＳ）の情報も参考にしながら車を走らせた。結果として姿を確認できたのは４地点だけだった。

身近なヤマセミはなぜ減ったのか―。専門家は、相次ぐ土砂災害や護岸工事で巣穴に適した土の崖が減り、餌場の川も雑木林や竹やぶが刈られるなどしたためとみる。上野さんは「ひなの目撃情報が特に少ない。繁殖がうまくいっていないのかも」と心配する。

都市部でも同様だ。野鳥の会元支部長で広島女学院大名誉教授の中林光生さん（81）＝広島市安佐北区＝は、自宅近くの高瀬堰（ぜき）下流で２００５年から１４年間、ヤマセミを観察した。昨年、その記録を本にまとめた。「太田川の河川敷は自然豊かだが、災害対策などで環境が変わってきた」と話す。野鳥の観察マナーにも左右されるという。

３０年ほど前は県内各地の川で見られたヤマセミ。県は、１１年度のレッドデータブックで「準絶滅危惧種」とした。さらに２１年度の改訂では「絶滅危惧Ⅱ類」へ格上げされる見通しだ。

実情を知ってもらおうと今月、ＮＰＯ法人三段峡―太田川流域研究会が繁殖の本格化を前に初めての観察会を開き、親子連れらが参加した。「鳥たちもすみやすい川や森にしようね」。案内役を買って出た上野さんはそう語り掛けた。

（写真と文・安部慶彦）

第６回【湿原の足跡】
八幡の潤い　動植物を育む
（広島県北広島町）

2021年3月14日掲載

明けやらぬ稜線（りょうせん）が赤みを帯び始めた。雪の湿原はまだ青白い。足元の水辺に、丸い、小さなくぼみの列が浮かんだ。斜光の陰影が動物の足跡と気付かせてくれた。胴長のテンか。近くでウサギのそれも交差し、野生の躍動を想像した。

太古に湖底だった標高８００メートル前後の盆地に、大小の湿原が点在する広島県北広島町八幡地区。立春の後の陽気をかき消すように２月中旬、大雪となった。天候が回復し、臥龍山北側の裾野に１キロほど続く霧ケ谷湿原を未明に訪れた。

年始に隣の湿原であった観察会を思い出す。「多くの動物は夜行性。直接見るのは難しいけれど、足跡などを手掛かりに生態が分かる」。認定ＮＰＯ法人西中国山地自然史研究会事務局の前田芙紗さん（４０）に教わった。家族連れに交じって「芸北　高原の自然館」周辺の雪をかき分けた。小高い丘では、ツキノワグマが登って実を食べた痕跡「クマ棚」がコナラの枝に残っていた。

自然館主任学芸員の白川勝信さん（４８）は「湿原は誰でも訪れることができ、源流の中でも身近な場所」と紹介する。八幡は千メートル級の山々に囲まれ、年間降水量は２千ミリを超す。多様な動植物を育み、水質や流れを保つ湿原の役割を説く。

ただ八幡地区でも大正以降、水はけの悪い湿地の多くはかんがいによって田畑になった。戦時中は多くが演習場にされ、戦後は開拓団も入植した。その後も開発などで草地は広がり、森へと姿を変えていた。

霧ケ谷湿原も１９６０年代の牧場造成で乾燥が進み、閉鎖後の９０年代に有志が再生へと立ち上がる。県は１０年ほど前、柴木川の水を霧ケ谷全体に行き渡らせた。メンバーは昨秋も草刈りや水の流れを保つ活動に汗を流した。一方で北広島町は昨年、八幡の湿原群約４１５ヘクタールを野生生物の保護区に指定した。

自然館南の千町原（せんちょうばら）。植物学者牧野富太郎の句碑が立つ。昭和初期に八幡を訪れて湿原を彩るカキツバタ自生地の広さに驚き、世に知らしめた。白川さんは「長い年月をかけてできた湿原。守るのは人の力」と強調する。

再び霧ケ谷の朝。シジュウカラやエナガの声が響いた。春到来を告げていた。

（写真と文・安部慶彦）

第５回【那須の隠れ滝】
豊かな水　「消滅集落」に光
（広島県安芸太田町）

2021年2月28日掲載

隠れ滝―。その響きに心引かれた。広島県安芸太田町で十方山（１３１９メートル）から北へ続く斜面を刻む幾筋もの谷の一つにある名瀑（ばく）。厳冬期の姿を見ようと１月下旬に向かった。

滝の名付け親は、谷川が下る山中の那須集落に母親と暮らす岡崎隆則さん（68）。３年前、半世紀ぶりに戻った古里の住民はわずか４人になっており、「消滅集落」との声も漏れた。「何とか元気づけたい」。澄んだ湧き水と、かつて遊んだ秘境を売りだそうと発起した。

太田川上流に注ぐ那須川沿いの急坂を車で上ると、木造の旧校舎が立つ小さな広場に着く。滝へは、家や田畑の脇を抜けて雪の林道の先にある登山口を出発した。

積雪は膝の下くらい。青空がのぞく。一帯は戦後に林業で栄え、名残の杉木立が白い斜面に影を映す。材木を運び出すのに使った道を伝い、硬い雪の斜面を横切り、尾根と谷を交互に越えていく。２時間で滝口上部のせせらぎに出合った。

合併前の戸河内町史の村境図に「三つ滝」と記された三段滝の最上部。下っていくと、水の流れ落ちる音が大きくなった。慎重に岩場を渡り、足場を探る。しぶきの舞う中段の滝つぼに立つと、岩肌に青みがかった氷柱が張り付いていた。傾く日が差し込んだ。

昨年末、岡崎さんと川をさかのぼるルートで下見した。自らがやぶを刈り、木橋を架けて歩けるようにしたという。滑り台のようなナメラや、石段の滝もあり「大小連なって落差１００メートル以上。季節ごとに絶景を楽しめる」と胸を張る。この隠れ滝を昨秋のトレイルレースでコースに入れた松田孝志さん（55）＝廿日市市＝は「水の音を聞きながら約４００人が駆け降りた」と振り返る。

豊かな水は那須の命だ。集落奥で湧き出る水が山中の浄化槽を経て、５世帯７人を潤す。「あふれるほどでありがたい」と、昨秋から住む地域おこし協力隊の米田新吾さん（57）。水を求めての移住者もいる。長老の岡田秋人さん（88）は「代々大切にしてきた水と滝のおかげで集落が息を吹き返しそう」と笑顔を見せた。

（写真と文・安部慶彦）

第4回【ＪＲ可部線の旧田之尻駅】
流域支えた鉄路　余韻今も
（広島県安芸太田町）

2021年2月14日掲載

広島県安芸太田町加計の町から太田川沿いを車で下流へ10分余り。津浪つなみ洞門のカーブを抜けると、右手の川向こうに小箱のような建物が見える。橋を渡ってみた。「たのしり」と書かれた地域の案内柱が立ち、こけむしたホームが建物の脇に延びていた。

川端の旧田之尻駅は水流の音や小鳥のさえずりが響く。ＪＲ可部線のうち、この駅を含め非電化だった可部（広島市安佐北区）―三段峡（安芸太田町）間46・２キロが廃止されたのは２００３年12月１日。ディーゼルカーは姿を消し、今は鉄道ファンがたまに訪れるくらいという。

時を止めた駅舎の壁には時刻表や連絡用の電話機が残る。停車位置を示す標識、丸いミラーも歴史を感じさせ、単線のトンネル跡が鉄路の余韻を醸す。

「駅」の世話を60年近く続ける住民に出会った。すぐ隣に住む伊賀昭造さん（94）。竹ぼうきで周りを掃いたり草を刈ったり。「生活を支えてくれた可部線。その灯を完全に消したくない」と川面を見やった。

田之尻地区は旧筒賀村のほぼ東端に位置する。国鉄時代の昭和29（１９５４）年３月に加計駅まで延伸された２年後、「筒賀停車場」として出発。一つ下流側の旧坪野駅（同町）との間には、１９５４年にこの地で国鉄の敷設総延長が２万キロを突破した記念碑が立つ。

「田之尻駅」と改名したのは、三段峡まで開通した69年７月。しかし、陰陽を結ぶ一大計画は80年に凍結された。可部線は太田川流域の物流を担い住民や観光客を運び続けたが、車社会の到来や過疎化の波を受けた。民営化後の98年、ＪＲ西日本は赤字を理由に非電化区間の廃止を打ち出す。

沿線や都市の住民とともに田之尻でも存続運動を繰り広げた。駅前に蒸気機関車の模型を飾り、井仁の棚田の最寄り駅をアピールした。地区の祖母の家へ可部線で何度も通ったという広島市中区の会社員釈迦郡しゃかごおり一正さん（48）は「田之尻駅は可部線で一番小さな駅。役割を終えてもローカル線の雰囲気そのものです」。

（写真と文・安部慶彦）

第3回【恐羅漢山の樹氷】
雪深い奥山　自然の造形美
（広島県安芸太田町）

2021年1月24日掲載

強い寒波がヤマを越えた年初の連休明け。太田川源流域にある広島県最高峰の恐羅漢山（安芸太田町、１３４６メートル）を目指した。

霧の中、新雪に沈むかんじきを一歩一歩進める。北側の尾根で視界が少し開けた。杉やヒノキの三角帽が厚い氷をまとい、ブナ林も凍り付いた枝が天を仰ぐ。山頂の標柱の目盛りは積雪２メートル近い。雲間から一瞬、陽光が差し込む。雪と氷の造形美に引き込まれた。

数日後、好天を念じて再登頂した。「これだけ大きな樹氷は久しぶり」。万全の冬山装備で訪れた、広島市安佐北区の荒木静江さん（71）はぐるりと見渡した。

冬に日本海からの烈風を浴びるこの奥山一帯は、夏場の多雨もあって降水量が県内で最も多い。島根県境に位置し、北東―南西の断層に沿って尾根と谷が走る。雪解け水は東側山麓の横川(よこごう)川から三段峡のある柴木川を経て太田川へ流れる。

静寂の山頂。眼下にスキー場が広がり、麓に５世帯６人が暮らす横川集落がある。古くは鉄山業や運搬で生計を立てた。戦後、木材需要の高まりで一帯は皆伐された。細るなりわいと離村に追い打ちを掛けたのが、１９６３（昭和38）年１月の「38豪雪」だ。気象台の記録では広島県芸北町（現北広島町）八幡で積雪３５０センチ。同月31日の中国新聞夕刊の「雪だより」は恐羅漢４５０センチと記す。

一方で、集落の危機を救ったのも雪の多さだった。地元有志が67年にスキー場を開設。73年には隣に国営（後に統合）もできた。林道整備や中国自動車道の開通で九州からの客も迎え入れた。こうした変遷は、広島修岳会名誉会長の瀬尾幸雄さん（90）＝佐伯区＝の著作「山の人生60年恐羅漢の山里を訪ねて」に詳しい。

近年は暖冬傾向で、新型コロナ禍の苦境も続く。父から継いだ民宿を10年ほど前にたたんだ隠居義明自治会長（73）は「自然の怖さを知ると同時に、その恩恵を受け続ける地域だ」と語る。

（写真と文・安部慶彦）

第２回【宇賀大橋】
長さ１４０メートル　床板の通学路
（広島市安佐北区）

2021年1月10日掲載

「お帰り。さあ渡ろうね」。黄色い帽子の児童と愛犬連れの母親たちが、枕木のような木材を敷き詰めてある床板を踏みしめる。赤茶けた鉄製の手すりを冷たい風が吹き抜けていく。皆で歩を早めると、大きなつり橋が小刻みに揺れた。

山あいの広島市安佐北区安佐町久地。蛇行する太田川沿いに20世帯ほどが暮らす集落の名を冠した「宇賀大橋」が昨春から、約10年ぶりに通学路となった。地元の久地小が５キロ離れた飯室小に統合して児童はバス通学となり、朝夕、４人が対岸の国道まで行き来する。５年生の斉藤乙葉さん（11）は「冬の川は透き通っていてきれい」と笑顔を見せた。

宇賀地区は古くは林業で栄え、材木などを運ぶ拠点だった。川舟も行き交い、船宿が並んだという。市道である宇賀大橋は太田川に現在残る主な四つのつり橋のうち最も長い約１４０メートル。１９５３年に完成した。近くで育った福本五雄さん（78）は「昔は両岸をつなぐワイヤをたぐって舟で渡った」と懐かしむ。

戦後、太田川流域は人口が増え、地元の寄付もあって多くのつり橋が架けられた。車社会になると、鉄骨製に代わっていく。宇賀大橋は補修を重ねて元の姿を保ったが、ＪＲ可部線廃線で近くの小河内駅が閉鎖されるなどして役割は小さくなった。歩いて渡るのは主に子どもとお年寄りだ。

コンクリート製の主塔がそびえ、木床でも１トンまでの車は渡っていく独特の風景。大橋への愛着と地域の歴史を伝えようと、自治会と公民館が企画した町歩きは新型コロナウイルスによって取りやめた。橋の点検もする宇賀自治会の大田法隆会長（68）は「約70年、暮らしと川とともにあるつり橋。その役割を胸に刻んでほしい」と願う。

（写真と文・安部慶彦）

第１回【デルタの輝き】
水も電気も　暮らしの基盤
（広島市）

2020年12月27日掲載

島々があかね色に包まれると、広島市街地は輝き始める。このデルタを生んだ太田川は６本に分かれて街中を縫い、瀬戸内海へ流れ込む。師走の夕刻、ヘリコプターから見渡すと、放射状に伸びる川筋が残照に浮かび上がった。暮らしと命を支える動脈に思えた。

恵みの最たるは水だ。田畑や集落を潤し、上水道は１８９９（明治32）年の給水開始以来、都市の生活と産業の基盤となった。現在は広島市をはじめ呉市や江田島市など島しょ部の計約１５５万人が享受する。

広島県西部の冠山（廿日市市吉和）一帯を源流とする１級河川。豊かな水量は中国地方で指折りの多雨に由来する。断層沿いから谷間を東へ曲流し、広島市北部で南へカーブ。延長は１０３キロに及ぶ。73もの支流を足すと流域面積は約１７１０平方キロと、県全体の２割を占めている。古くから農林業や船運、漁などの恩恵をもたらしてきた。

明治・大正期からは殖産や軍需を背景に電源開発が推し進められ、今も中国５県の水系で最多の15の水力発電所が稼働する。最大出力は計約83万キロワット。鳥取県の旭川と日野川水系の計約１２３万キロワットに次ぎ、５県全体の３割に当たる。戦後は大規模ダムも建設され、広島市や沿岸諸都市に電気を送る役割も持つ。

光輝く「水の都」は、４００年前の毛利氏による築城から歴史を刻む。今は川沿いにカフェも並び、原爆ドーム前を遊覧船が行き交う。新型コロナウイルス禍で時は止まったようだが、川辺を散策する人の姿は増え、身近な川との距離が近づいて見える。河岸緑地で夏に初めて音楽の催しを企画した同市安佐南区の高田敬子さん（31）は「川の魅力で人がつながる。それが広島の良さです」と話す。

（写真と文・安部慶彦）

プロローグ【再生のシンボル】
都市の浅瀬　命つなぐアユ
（広島市安佐南・安佐北区）

2020年12月13日掲載

オレンジ色に体を染めた無数のアユが浅瀬を群れ泳ぐ。産卵を控えて警戒心は薄まるようで、レンズの前を平気で行き交う。１１月上旬、広島市安佐南、安佐北両区にまたがる太田川下流域。両岸に住宅やマンションが並ぶ都市の川にアユ再生の兆しは確かにあった。

川と海をほぼ１年で行き来するアユ。太田川では９月下旬～１１月上旬に下流で産卵して数日でふ化し、流れに任せて河口へ下る。海で育ち、翌春に川を上って力を蓄え、命をつなぐ。

「４０年ほど前は産卵期にひと晩の漁で船が沈みそうになる日もあった」。近くの川漁師谷口正博さん（８０）は懐かしむ。ここ数年、産卵のため川を下る落ちアユの魚影が濃くなり、さおを振る姿も増えたという。

アユ漁の浮沈は太田川の歩みと重なる。水系一帯には明治末期からの電源開発によるダムや堰(せき)が多く、戦後は広島湾の埋め立ても続いた。災害を防ぐ護岸のコンクリート化も進み、アユは減少の一途をたどった。

市は２０１４年、太田川漁協（安佐北区）や国、広島県とアユ再生に乗り出した。産卵場を整え、禁漁区域も広げた。同漁協の漁獲量は１５年度、ピークの５０分の１の６万７千匹にまで落ち込んだが、近年は回復。今季は下流に設けた産卵場周辺で推定約３０万匹の親魚の大群を確認した。

「アユは太田川と広島湾の再生のシンボルだ」と同漁協の山中幸男組合長（７４）。「ここ数年、春に堰の魚道をさかのぼる天然アユが増え、秋に産卵するサイクルができた。川と人が関わることで、アユ復活へ向かいつつある」と期待する。

（写真と文・安部慶彦）